Gabrielle Bonheur Chanel lindi më 19 gusht 1883, në Saumur, Francë. Vitet e saj të hershme nuk ishin aspak magjepsëse. Në moshën 12-vjeçare, pas vdekjes së nënës së saj, Chanel u dërgua në një jetimore nga babai i saj, i cili punonte si shitës.
Chanel u rrit nga murgesha që e mësuan se si të qepte – një aftësi që do të çonte në punën e jetës së saj. Nofka e saj erdhi nga një profesion tjetër tërësisht. Gjatë karrierës së saj të shkurtër si këngëtare, Chanel performoi në klube në Vichy dhe Moulins ku quhej “Coco”.
Disa thonë se emri vjen nga një prej këngëve që ajo këndonte dhe vetë Chanel tha se ishte një “version i shkurtuar i cocotte, fjala franceze për ‘grua që e mban dikush”, sipas një artikulli në The Atlantic.
Rreth moshës 20-vjeçare, Chanel u përfshi me Etienne Balsan, i cili i ofroi ta ndihmonte të fillonte një biznes në Paris. Ajo shpejt e la atë për një nga miqtë e tij më të pasur, Arthur Capel. Të dy burrat ishin të rëndësishëm në sipërmarrjen e parë të modës të Chanel.
Duke hapur dyqanin e saj të parë në Rue Cambon të Parisit në vitin 1910, Chanel filloi të shiste kapele. Më vonë ajo shtoi dyqane në Deauville dhe Biarritz dhe filloi të bënte rroba.
Shija e saj e parë e suksesit në veshje erdhi nga një fustan që ajo e modeloi nga një këmishë e vjetër në një ditë të ftohtë. Në përgjigje të shumë njerëzve që e pyetën se ku e mori fustanin, ajo u ofroi t’u bënte një të tillë. “Pasuria ime është ndërtuar mbi atë fustan të vjetër që e kisha veshur sepse ishte ftohtë në Deauville”, i tha ajo dikur autorit Paul Morand.
Chanel u bë një figurë e njohur në botët letrare dhe artistike pariziane. Ajo dizenjoi kostume për Ballet Russes dhe shfaqjen e Jean Cocteau Orphée dhe numëroi Cocteau dhe artistin Pablo Picasso midis miqve të saj.
Në vitet 1920, Chanel e çoi biznesin e saj të lulëzuar në lartësi të reja. Ajo lançoi parfumin e saj të parë, Chanel No. 5, i cili ishte i pari që shfaqte emrin e një stilisti. Parfumi “është aksesori i paparë, i paharrueshëm, i fundit i modës që lajmëron ardhjen tënde dhe zgjat largimin tënd,” tha dikur Chanel.
Aroma në fakt u mbështet gjithashtu nga pronari i dyqanit të madh, Théophile Bader dhe biznesmenët Pierre dhe Paul Wertheimer, me Chanel që zhvillon një miqësi të ngushtë me Pierre. Në fund u negociua një marrëveshje ku biznesi Wertheimer do të merrte 70 përqind të fitimeve të Chanel Nr. 5 për prodhimin e parfumit në fabrikat e tyre, me Bader që merr 20 përqind dhe vetë Chanel vetëm 10 përqind. Me kalimin e viteve, me numrin 5 që ishte një burim masiv i të ardhurave, ajo paditi vazhdimisht për të rinegociuar kushtet e marrëveshjes.
Në vitin 1925, Chanel prezantoi kostumin tashmë legjendar Chanel me xhaketë pa jakë dhe fundin e ngushtë. Modelet e saj ishin revolucionare për kohën – duke huazuar elementë të veshjeve të meshkujve dhe duke theksuar rehatinë mbi kufizimet e modës së atëhershme. Ajo i ndihmoi gratë t’i thonë lamtumirë ditëve të korseve dhe veshjeve të tjera mbytëse.
Një tjetër dizajn revolucionar i viteve 1920 ishte fustani i vogël i zi i Chanel, elegant për veshjet e mbrëmjes.
Depresioni ekonomik ndërkombëtar i viteve 1930 pati një ndikim negativ në kompaninë e Chanel, por ishte shpërthimi i Luftës së Dytë Botërore që e bëri atë të mbyllte biznesin e saj. Ajo pushoi nga puna punëtorët e saj dhe mbylli dyqanet.
Pas luftës, Chanel u largua nga Parisi, duke kaluar disa vite në Zvicër në një lloj mërgimi. Ajo gjithashtu jetoi në shtëpinë e saj të fshatit në Roquebrune për një kohë.
Në moshën 70-vjeçare, në fillim të viteve 1950, Chanel bëri një rikthim triumfues në botën e modës. Fillimisht ajo mori komente të ashpra nga kritikët, por modelet e saj femërore dhe të lehta shpejt fituan mbi blerësit në mbarë botën.
Në vitin 1920, Chanel pati një marrëdhënie jetëshkurtër me kompozitorin Igor Stravinsky.
Rreth vitit 1923, ajo takoi të pasurin Hugh Grosvenor, Dukën e Westminsterit, në jahtin e tij. Të dy filluan një lidhje prej disa dekadash. Në përgjigje të propozimit të tij për martesë, të cilin ajo e refuzoi, ajo tha: “Ka pasur disa Dukesha të Westminsterit – por ka vetëm një Chanel!”
Gjatë pushtimit gjerman të Francës, Chanel u përfshi me një oficer ushtarak nazist, Hans Gunther von Dincklage. Ajo mori leje të posaçme për të qëndruar në apartamentin e saj në Hotel Ritz në Paris, i cili funksiononte gjithashtu si seli ushtarake gjermane. Pas përfundimit të luftës, Chanel u mor në pyetje për marrëdhënien e saj me von Dincklage, por ajo nuk u akuzua si bashkëpunëtore. Disa kanë pyetur veten nëse miku Winston Churchill ka punuar në prapaskenë në emër të Chanel. Ndërsa nuk u akuzua zyrtarisht, Chanel vuajti në gjykatën e opinionit publik. Disa e shihnin ende marrëdhënien e saj me një oficer nazist si një tradhti ndaj vendit të saj.
Chanel vdiq më 10 janar 1971, në apartamentin e saj në Hotel Ritz. Ajo nuk u martua kurrë, pasi kishte thënë një herë “Nuk kam dashur të peshoj më shumë mbi një burrë sesa peshon një zog”. Qindra njerëz u mblodhën së bashku në Kishën e Madeleine për t’i dhënë lamtumirën ikonës së modës. Në homazhe, shumë nga vajtuesit mbanin kostume Chanel.
Pak më shumë se një dekadë pas vdekjes së saj, stilisti Karl Lagerfeld mori frenat në kompaninë e saj për të vazhduar trashëgiminë e Chanel. Sot kompania e saj me emër mbahet privatisht nga familja Wertheimer dhe vazhdon të lulëzojë dhe besohet se gjeneron qindra miliona shitje çdo vit.
Ky artikull është përshtatur nga Revista Who. Nuk lejohet ribotimi pa lejen e redaksisë!
